Ortopedia · Patologie articolari degenerative
Tutto sull'artrosi del ginocchio: cause, sintomi, diagnosi, cure farmacologiche, esercizi terapeutici e opzioni chirurgiche. Una guida completa per capire la gonartrosi e come trattarla.
L'artrosi del ginocchio, chiamata anche gonartrosi, è una patologia degenerativa cronica che colpisce l'articolazione del ginocchio. Si caratterizza per la progressiva usura della cartilagine articolare, con conseguente rimodellamento dell'osso sottostante, formazione di osteofiti (speroni ossei) e infiammazione della membrana sinoviale.
La gonartrosi è una causa frequente di dolore e difficoltà nel movimento, soprattutto con l'avanzare dell'età. Coinvolge l'intera articolazione, non soltanto la cartilagine.
La cartilagine non è l'unica origine dei disturbi: osso, membrana sinoviale e tessuti circostanti possono contribuire al dolore. La progressione non è uguale per tutti.
Il ginocchio è l'articolazione più grande e complessa del corpo umano. Per comprendere l'artrosi del ginocchio è fondamentale conoscere la sua struttura anatomica.
Il ginocchio è diviso in tre compartimenti, ognuno dei quali può essere interessato dall'artrosi indipendentemente:
I carichi sul ginocchio cambiano con il peso, il gesto e la velocità. Il movimento dosato non equivale a “consumare” l'articolazione: forza, coordinazione e gestione delle attività aiutano a mantenere la funzione.
I sintomi della gonartrosi si sviluppano gradualmente. Nelle fasi iniziali possono essere intermittenti e scambiati per semplici dolori muscolari; nelle fasi avanzate diventano costanti e invalidanti.
| Grado | Aspetto radiografico | Come interpretarlo |
|---|---|---|
| Grado 0 | Normale | Il grado radiografico non determina da solo il dolore o la funzione. |
| Grado 1 | Possibile restringimento spazio, osteofiti dubbi | Il grado radiografico non determina da solo il dolore o la funzione. |
| Grado 2 | Osteofiti definiti, possibile riduzione dello spazio | Il grado radiografico non determina da solo il dolore o la funzione. |
| Grado 3 | Osteofiti multipli, riduzione definita dello spazio, sclerosi e possibile deformità | Il grado radiografico non determina da solo il dolore o la funzione. |
| Grado 4 | Grandi osteofiti, marcata riduzione dello spazio, sclerosi e deformità | Il grado radiografico non determina da solo il dolore o la funzione. |
La diagnosi di artrosi del ginocchio è principalmente clinica. Il medico valuta sintomi, storia ed esame obiettivo; gli esami sono richiesti quando servono a chiarire il quadro o pianificare le cure.
L'artrosi del ginocchio non è esclusiva dell'anziano. Una forma sempre più frequente colpisce soggetti giovani (20-50 anni), spesso su base post-traumatica o da sovraccarico sportivo.
Anche nel giovane si parte generalmente dalla gestione conservativa. In casi selezionati lo specialista può valutare:
La terapia farmacologica nella gonartrosi ha obiettivo sintomatico: ridurre dolore e infiammazione, migliorare la funzione. Non esiste ancora un farmaco in grado di arrestare o invertire la degenerazione cartilaginea.
I FANS topici sono una delle opzioni per il dolore al ginocchio. Se insufficienti, il medico può valutare FANS orali considerando rischi gastrointestinali, renali e cardiovascolari. Il paracetamolo non è una prima scelta universale: le raccomandazioni differiscono e il beneficio può essere limitato. Evitare l'autoprescrizione prolungata. [1, 2]
Glucosamina e condroitina hanno evidenze e raccomandazioni discordanti: non è dimostrato che ricostruiscano la cartilagine. Altri farmaci, come duloxetina, richiedono una valutazione individuale. Gli oppioidi non sono una soluzione ordinaria per la gonartrosi. [1–3]
Possono offrire sollievo temporaneo in persone selezionate. Ripetizione e tempi rispetto a una possibile protesi vanno concordati con lo specialista, valutando rischi e benefici. [1, 2]
Le raccomandazioni non sono uniformi. NICE lo sconsiglia e AAOS non ne raccomanda l'uso di routine: non va presentato come una cura di efficacia certa per tutti. [1, 2]
È un preparato ottenuto dal sangue del paziente. AAOS segnala possibili benefici con evidenze limitate; ACR/AF lo sconsiglia per l'eterogeneità dei preparati e delle procedure. Non è dimostrato che rigeneri la cartilagine; non esiste un protocollo universale. [2, 3]
Non sono cure standard per l'artrosi. ACR/AF sconsiglia le infiltrazioni di cellule staminali. Preparati da midollo o tessuto adiposo non sono tutti equivalenti: discutere con lo specialista evidenze, rischi e contesto del trattamento, senza aspettative di rigenerazione certa. [3]
Il trattamento conservativo è la prima linea terapeutica raccomandata da tutte le linee guida internazionali (OARSI, EULAR, NICE) per la gonartrosi, indipendentemente dallo stadio radiografico.
Il fisioterapista valuta movimento, forza e attività difficili e adatta gli esercizi. Mobilizzazioni e tecniche sui tessuti molli possono affiancare il lavoro attivo; non lo sostituiscono. [1, 2]
Le evidenze variano tra tecniche e protocolli. NICE non raccomanda TENS, ultrasuoni e laser per insufficiente evidenza di beneficio; AAOS ammette alcune opzioni con evidenze limitate. Tecar e magnetoterapia non vanno descritte come trattamenti capaci di rigenerare la cartilagine. [1, 2]
Bastone e ginocchiere possono essere utili in casi selezionati. Solette e tutori richiedono una valutazione: non sono necessari per tutti. Alternare attività e pause aiuta a gestire il carico quotidiano.
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L'esercizio è un cardine della gestione della gonartrosi: aiuta dolore e funzione. Non va promesso che ricostruisca la cartilagine o arresti la progressione strutturale. [1, 2]
Da sdraiato sulla schiena, sollevare lentamente la gamba mantenendo il ginocchio esteso, se tollerato. Iniziare senza pesi e concordare la progressione.
Piegare le ginocchia in modo controllato, con un sostegno se necessario. Profondità e carico dipendono dalla tolleranza individuale.
Salire su un gradino basso con un appoggio stabile. Altezza e ripetizioni vanno adattate al controllo del movimento.
Da seduto, estendere lentamente il ginocchio nell'ampiezza tollerata. Resistenza e angoli di lavoro vanno personalizzati.
Con un elastico, lavorare sull'estensione controllata del ginocchio. L'esercizio coinvolge il quadricipite senza garantirne un'attivazione selettiva.
Flettere il ginocchio contro una resistenza adeguata. Il lavoro dei muscoli posteriori può completare il rinforzo della gamba.
Da sdraiato, con ginocchia piegate, sollevare il bacino senza forzare. Adattare posizione e carico alla tolleranza.
Eseguire piccoli passi laterali con o senza elastico, mantenendo il controllo del tronco e delle ginocchia.
Da sdraiato, far scivolare il tallone verso il bacino e tornare alla posizione iniziale, senza forzare il movimento.
Allungare dolcemente la parte anteriore della coscia, con sostegno e senza tirare il ginocchio in una posizione dolorosa.
Allungare la parte posteriore della coscia in una posizione comoda, senza molleggiare né forzare.
L'esercizio in acqua può facilitare il movimento quando il carico a terra è difficile. Intensità e ambiente vanno scelti in base alle condizioni personali.
Cammino, cyclette e attività in acqua sono opzioni da scegliere in base alle preferenze e alla tolleranza. Anche equilibrio e coordinazione possono far parte del programma, con sostegni adeguati quando c'è rischio di caduta.
Dopo l'intervento di protesi totale o monocompartimentale del ginocchio, la riabilitazione è fondamentale per il recupero funzionale completo. Le fasi seguenti sono orientative: tempi, carico consentito e obiettivi dipendono dall'intervento e dalle indicazioni dell'équipe.
Mobilizzazione precoce dal 1° giorno post-op. Esercizi isometrici del quadricipite. Deambulazione con ausili (deambulatore, poi stampelle). Controllo dell'edema con crioterapia. Recupero della piena estensione (priorità assoluta). La flessione viene recuperata gradualmente secondo il protocollo individuale.
Abbandono progressivo degli ausili. Rinforzo del quadricipite in catena chiusa. Progressione della mobilità in base al recupero. Propriocezione e lavoro sull'equilibrio. Ripresa delle attività quotidiane. Cicloergometro. Salita e discesa scale.
Potenziamento progressivo con carichi. Obiettivi di mobilità individuali. Ripresa di attività sportive a basso impatto (nuoto, golf, bici). Normalizzazione del pattern di marcia. Valutazione del ritorno al lavoro e alle attività ricreative.
Quando il trattamento conservativo non garantisce più una qualità della vita accettabile, la protesi del ginocchio è l'opzione chirurgica più efficace, da valutare con lo specialista in base a benefici attesi, rischi e obiettivi personali.
Nelle protesi di ginocchio sono comuni componenti metallici articolati con un inserto in polietilene. Materiali, fissazione e disegno dell'impianto vengono scelti dal chirurgo: non esiste un modello migliore per ogni paziente.
Le cure attuali non ripristinano normalmente l'articolazione al suo stato originario. È però possibile gestire i sintomi e migliorare le attività quotidiane.
Può essere parte del programma. Durata, terreno e pause vanno adattati alla tolleranza e alle condizioni personali.
La scelta dipende da forza, mobilità e obiettivi. Un programma personalizzato può combinare rinforzo, movimento, attività aerobica ed equilibrio.
No. Il medico decide quali esami servono dopo la valutazione clinica.
Quando sintomi e limitazioni incidono molto sulla vita e le cure appropriate non bastano, lo specialista può discuterne con il paziente.
Un ginocchio improvvisamente caldo e gonfio, soprattutto con febbre, oppure un trauma con impossibilità di appoggiare il peso richiedono una valutazione tempestiva. Non attribuire automaticamente ogni dolore all'artrosi.
Fonti consultate l'8 ottobre 2026. Le linee guida possono differire: la scelta terapeutica richiede una valutazione individuale.
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